Le 3 mai 2024, une fusée de la Longue Marche 5 a décollé de l’île Hainan en Chine pour transporter la sonde Chang’E 6 vers la Lune. Cela marqua le début d’une des missions les plus ambitieuses de l’agence spatiale chinoise, visant à recueillir, pour la première fois dans l’histoire, des échantillons lunaires du côté caché de la Lune.
Parmi les charges utiles à bord se trouvait l’instrument DORN (Detection of Outgassing RadoN), un spectromètre de particules alpha conçu pour mesurer le radon du gaz noble radioactif. Développé à Toulouse et fourni par l’agence spatiale française, il représente la première collaboration entre la France et la Chine dans le domaine de l’exploration spatiale.
Quels secrets la Lune détient-elle que nous n’avons pas encore découverts? Quels indices peut-elle offrir sur les origines de notre système solaire? Pourquoi est-il si important d’explorer son autre côté, dont les échantillons n’ont jamais été analysés dans des laboratoires terrestres? Comment se sent-on en coulisses dans le cadre d’une mission spatiale? Ces missions sont les premières étapes de l’exploration humaine du cosmos, et aux extrémités de notre système planétaire se trouve une des frontières de la science.
Conférence d’Íñigo de Loyola Chacartegui Rojo, résident, Doctorant en Physique nucléaire et sélénophysique, Université Paris Cité/CEA-LNHB.
